Convention
祖传的炖肉秘方
Beth 想做丈夫 Adbul 家祖传的炖肉。Adbul 说，先撒上胡椒和盐，然后去头去尾，最后放在锅里盖上盖子炖就好了。Beth 就问了，“为什么要去头去尾呢？” Abdul 回答说，我不知道，我一直这么做，这要问我妈。他打电话回家一问，母亲也说不知道，她一直这么做，这个问题要问奶奶。母亲就打了个电话给奶奶，奶奶回答说，“我不知道你为什么要去头去尾，我这么做是因为我的锅太小了装不下”。
历史的包袱
一位年轻有为的炮兵军官上任后，到下属部队视察操练。他在几个部队发现相同的情况：在炮兵操练中，总有一名士兵自始至终站在大炮的炮管下面，纹丝不动。军官不明白为什么要有这样一个没事做的呆站的士兵，问左右的军人，回答是：操练条例就是这样要求的。
军官回去反覆查阅军事文献，终于发现，长期以来，炮兵的操练条例都因循非机械化时代的规则。在最早有大炮的时候，大炮是由马车运载到前线的。大炮发射后，由于后座力而产生某程度的位移，这时候就需要马匹来拉动大炮作位置调整，以纠正瞄准的偏差。炮管下的士兵，就是负责拉住马的幏绳，以便用马来牵动位移后的大炮口。其后随大炮的自动化和机械化的发展，实际上已不需要这个角色了。但因操练条例没有调整，故长期有一个呆立「不拉马的士兵」站在炮管下。
军官的发现获得国防部的嘉奖。这只是小小的发现，怎么值得嘉奖呢？但从管理的角度来看，此举却是大大提高了管理的效率（用最小的投入获得最大的产出），军队因此可以节省相当的资源（每一门炮少用一个人）。如果将节省的人力调去从事有实际效益的工作，就可以获得更多成效。从组织的角度来看，这是「人得其事，事得其人；人尽其才，事尽其功」的优化过程。
以上是一个在管理界流传的故事。管理的其中一个要点，就是去掉太多「不拉马的士兵」。
但从另一角度去看，这也是一个改变因循历史惯例的故事。历史留下的轨迹太多，有的如铁路路轨的距离，不那么容易改变。但有的却是我们惯性守旧的包袱，要细心去找寻和丢弃。
迷信的鸽子
斯金纳是一名心理学家，他写了很多科学论文，其中有一篇很有意思：鸽子的迷信行为。讲的是鸽子也可以迷信的，人类可以用某种方法让鸽子迷信起来。从而探讨人类为什么会有迷信行为。
考虑一下人类的迷信行为，忌讳某些数字比如4，相信带某个护身符能带来好运，还有烧香拜佛，算命......按照斯基纳的理论，这些迷信行为的根本原理是：行为和结果之间的联系被强化了。某些行为会导致某些结果。硬币扔到天空--硬币被抛到天空再落下来。但有些行为不会导致某些结果。烧香拜佛，希望自己的孩子考上好学校--孩子真的考上了好学校。这个结果也许会出现，孩子也许考上了好学校，但行为并不是该结果的原因，可是大家相信。从心理学上讲，行为和结果之间联系被强化了。
为了证实这个原理，斯基纳作了一个实验，证明鸽子也可以迷信的。
斯基纳把鸽子放到一个箱子里。箱子里有食物分发器，每隔15秒落下食物。然后...然后什么也不做。就观察鸽子就可以了。几天后，实验结果出来了。在每次间隔的15秒没有食物的时候： 一只鸽子总在箱子中逆时针转圈。 一只鸽子总是用头撞箱子的某一个固定的地方 ...... 斯金纳的那次试验放了8只鸽子，其中6只出现了各自不同的奇怪习惯。
这里有一个重要的问题：鸽子的行为与获得食物没有因果关系。但鸽子还是这么做了，就好像它们这么做了，确实就会得到食物似的，鸽子变“迷信”了。斯金纳就是用这个实验来解释人的迷信行为的原理。
另外两名心理学家用这个原理给人类作了实验试验。实验非常简单。4个高中生，按电报机的键。键有好几个，如果按对了，就能得到硬币。按错了，什么也没有。真正的事实是（当然4个高中生并不知道），3号键是奖赏键，只要按他就能得到硬币。但必须要间隔10秒，3号键才会起作用。也就是说连续快速按3号建没有用。
实验的结果是，一段时间后，高中生变得“迷信”了：他们各自形成了自己固定的一套按法，比如按1，2，3，4，再按1，2，3，4......因为他们认为这么按就会得到硬币——他们确实能得到硬币，因为里面有“3”，但跟序列没有关系。
《改变心理学的40项研究》就是这样有意思的一本书。鸽子的迷信行为是这本书里的一章，在原书里的题目是《研究11 敲敲木头》。